Définition d'une perle naturelle.
Une perle est une petite bille de carbonate de calcium, elle est généralement de couleur blanche et se forme lorsqu'un irritant (comprendre un corps étranger)
passe à l'intérieur d'un mollusque à coquille. Les corps étrangers à l'origine des perles sont variés : il peut s'agir de vers, voir même dans certains cas de petits poissons.
De même, on trouve un grand nombre de mollusques pouvant produire des perles, le plus connu étant l'huitre.
Les différents types de perles naturelles.
On distingue essentiellement deux types de perles naturelles : les perles fines et les perles de culture.
- Les perles fines sont des perles produites sans l'intervention de l'homme, elles sont très rares et d'une grande valeur. Elles découlent d'un "accident" de la nature. En effet, en raison de l'introduction d'un corps étranger (par exemple un grain de sable) à l'intérieur d'un mollusque, la nature engendre la création d'une perle par une réaction de défense du mollusque qui se protège en sécrétant de la nacre autour de l'intrus. Les perles naturelles sont généralement de couleur noire ou blanche.
- Les perles de culture sont produites par le mollusque après introduction par l'homme d'un corps étranger dans celui-ci. Il faut 3 à 5 ans pour produire alors une perle et seulement 25% des mollusques greffés en produiront une.
Avant le début du 20ème siècle, les perles cultivées ont remplacé les perles fines. Ces dernières étant devenues extrémement rares, elles ne pouvaient plus répondre aux besoins en matière de création de bijoux.
Les perles "cultivées" sont également des perles naturelles, objet d'un développement organique à l'intérieur des Huîtres. La grande différence reposant sur la faculté de l'homme a en maîtriser la production.
En introduisant intentionnellement un "noyau" (nucléon ou nucléus) dans le mollusque, le fermier ne laisse plus la formation et la découverte de la perle entre les mains du hasard et de la chance...
On distingue essentiellement les 2 catégories du culture suivantes :
- Les perles d'Eau de Mer : Se sont des perles essentiellement recueillies dans le golfe Persique, la mer rouge et les eaux côtières de l'Inde et du Japon. Les 3 types de perles d'eau de mer les plus connus sont :
- Les perles d'Akoya
- Les perles de Tahiti
- Les perles des mers du sud (incluant les perles d'Australie).
- Les perles d'eau douce : Bien qu'à l'origine ce sont les Huîtres d'eau de mer qui produisent les perles, les mollusques vivant dans les lacs et les fleuves peuvent également produirent des perles...
La chine moissonne des perles d'eau douce depuis très longtemps. Les Perles d'eau douce sont légèrement moins brillantes que les perles d'eau de mer. Cependant, elles offrent une plus grande palette de couleurs et de formes et de plus, étant constituées exclusivement de nacre, elles sont plus résistantes que les perles d'eau de mer nucléonnées.
Les perles d'eau douce ne procèdent pas du même schéma de création que les perles d'eau de mer. Elles ne sont pas "nucléonnées". C'est à dire que ce n'est pas un nucléon qui est introduit dans le mollusque. En fait le perlier pratique plusieurs incisions dans le manteau de l'huitre et il introduit un morceau du manteau d'une autre huitre. Il peut être ainsi introduit plusieurs morceaux d'huitre ce qui permettra d'obtenir parfois jusqu'à 50 perles pour un même mollusque pour la même récolte. Ce qui explique les différences de coût de production entre les perles d'eau douce et les perles d'eau de mer.
Ainsi, au bout de 2 à 6 ans sera produit des perles exclusivement constituées de nacre. De nos jours, les perliers chinois excèlent dans leur art et après avoir étudier et approfondie la question pendant de longues années, ils sont en mesure de produire des perles d'eau douce de haute qualité, rendant difficile la distinction entre une perle d'eau douce et une perle d'eau de mer.
La perle d'eau douce a acquis toutes ses lettres de noblesse désormais et permet la réalisation de parures en perles particulièrement somptueuses.
